¿Por qué la categoría de colágeno no para de crecer? ¿Por qué es tan importante y representa una de las categorías de suplementos con mayor representación en el catálogo de muchas marcas?

El colágeno es una proteína estructural con usos múltiples. De hecho, es la más abundante del cuerpo humano, actuando como estructura de soporte para dar firmeza, resistencia y elasticidad a los tejidos. Su versatilidad la ha convertido en un ingrediente estrella.

Los principales usos del colágeno, tanto en suplementación como en cosmética, se centran en su capacidad para apoyar los tejidos estructurales clave: la piel y las articulaciones.

Múltiples beneficios estructurales

Los beneficios del colágeno se pueden agrupar en varias áreas de salud, con distintos tipos de colágeno siendo más relevantes para cada una:

Piel (Colágeno hidrolizado tipo I: marino o bovino)

• Mejora la elasticidad y suavidad de la piel.
• Reduce la aparición de arrugas y aumenta la hidratación cutánea.
• Contribuye a la reparación de tejidos después de exposiciones ambientales (sol, contaminación).

Articulaciones y movilidad (Tipos I y II)

• Ayuda a reducir molestias en rodillas, caderas, hombros y manos.
• Contribuye a regenerar cartílago y reducir inflamación ligera.
• Mejora la función articular en personas activas y adultos mayores.

Huesos

• Aporta aminoácidos necesarios para la formación ósea.
• Mejora la densidad mineral ósea cuando se combina con vitamina D y calcio.
• Resulta útil en mujeres postmenopáusicas o personas con riesgo de osteoporosis.

Otros usos clave

El colágeno también es vital para:

• Cabello y uñas: Fortalece uñas quebradizas y contribuye a un crecimiento más fuerte y saludable del cabello gracias a la presencia de prolina, glicina y arginina.
• Rendimiento deportivo y recuperación: Aporta aminoácidos clave para la síntesis de proteínas en tendones y ligamentos, pudiendo mejorar la recuperación muscular y reducir el riesgo de lesiones.
• Salud intestinal: Algunos estudios sugieren que puede contribuir a reforzar el epitelio intestinal y apoyar la integridad del “leaky gut” gracias a la glicina, aunque la evidencia aún es preliminar.
• Cicatrización: Es importante en procesos de cicatrización de heridas o tras cirugías, contribuyendo a la regeneración de tejidos conectivos.

La importancia de la clasificación: no todo lo que luce, es oro.

Es fundamental puntuar que no todo lo que se llama “colágeno” es realmente colágeno. Existe una gran confusión porque el término se usa para ingredientes muy distintos.

Tipos de colágeno reales y funcionales:

1. Colágeno nativo (Undenatured): Posee la triple hélice intacta. No se absorbe, sino que actúa mediante tolerancia oral, siendo muy específico para salud articular. Mecanismo: Reduce la respuesta inmunitaria que deteriora el cartílago, modula la inflamación y ayuda a proteger el colágeno propio. Es como ‘proteger el edificio’ en vez de aportar los ladrillos.
2. Colágeno hidrolizado (Peptideado): Son proteínas rotas en péptidos y aminoácidos. Se absorben fácilmente y pueden apoyar la piel, articulaciones y huesos. Mecanismo: Aporta las materias primas para la estructura. Esto solo es eficaz si el cuerpo dispone de vitamina C y minerales y lo necesita (a través del movimiento, etc.).
3. Gelatina: Es colágeno completamente desnaturalizado. Ha perdido toda su estructura original (ni triple hélice, ni péptidos específicos). No es colágeno "funcional" en el mismo sentido, aportando simplemente aminoácidos genéricos, sin señales bioactivas y menos eficaces.

Los ‘falsos colágenos’

El denominado “Colágeno vegetal o vegano” no existe; solo son boosters o ingredientes que imitan o amplifican la producción interna. Tampoco los sintéticos o de bioingeniería, que aún carecen de pruebas de eficacia.

Es crucial trabajar claramente estas definiciones y su diferenciación para que los profesionales y consumidores puedan entender estos mecanismos y elegir mejor.

Colágeno para articulaciones: nativo vs. hidrolizado

Para la salud articular se utilizan principalmente dos ingredientes, con mecanismos de acción muy distintos:

El ingrediente unicornio: el colágeno tipo II nativo

Si tuviéramos que señalar un ingrediente que marcará el futuro de la suplementación articular, sería este. Se ha ganado su reputación por: eficacia a microdosis (40 mg/día), un mecanismo único de tolerancia oral, y versatilidad en formatos (cápsulas, gummies, etc.). Combina de maravilla con otros ingredientes, como la Boswellia o el colágeno hidrolizado.

El gran desafío: la falta de adherencia en suplementos alimenticios

La rutina en suplementación es fundamental: el mejor suplemento es el que somos capaces de tomar cada día. Sin embargo, los retos actuales del colágeno son claros: dosis muy altas en el caso del hidrolizado (5–10 g), formatos poco convenientes (polvos diarios) y resultados que tardan entre 2 y 3 meses.

La solución no es solo “más colágeno”, sino más diseño de producto: gummies, shots, barritas, film-strips… formatos que integren la suplementación en la rutina sin esfuerzo.

En Yaba trabajamos diferentes formatos de colágeno para llegar a los diferentes usos, desde fórmulas líquidas de colágeno hidrolizado en grandes dosis, hasta multi colágenos en polvo con fines pluridisciplinares.

Como en todo lo relacionado con la nutrición y la alimentación, es necesaria una aproximación de rigor:

• Educar: La industria debe entender y comunicar correctamente qué tipo de colágeno ofrece y por qué.
• Promover prevención: Comunicar el valor de cuidar articulaciones antes de que el dolor aparezca.
• Mejorar cumplimiento: Elegir ingredientes de baja dosis y formatos convenientes.
• Apostar por la ciencia: Solo soluciones con evidencia sólida prosperarán.

El mercado del colágeno seguirá creciendo porque responde a una necesidad real: cuidar nuestros tejidos estructurales en un mundo donde vivimos más y sometemos al cuerpo a nuevas formas de estrés físico y ambiental.

Pero el futuro no será para las marcas que “pongan colágeno en todo”, sino para aquellas que: expliquen con claridad qué tipo de colágeno usan y por qué, eduquen sin caer en mitos ni promesas vacías, diseñen experiencias que faciliten la constancia y, sobre todo, demuestren lo que producen.

Entre la moda y la ciencia, el colágeno aún tiene mucho que ofrecer. Pero solo si lo tratamos como lo que es: una herramienta potente que merece rigor, no hype.